La depresión y sus tratamientos

Documento psicoeducativo. No reemplaza una evaluación médica, psicológica o psiquiátrica. Si existe riesgo de suicidio, plan suicida o intento de hacerse daño, se requiere atención profesional urgente.

1. ¿Qué es la depresión?

La depresión es un trastorno de las emociones, del estado de ánimo que puede presentarse de distintas formas e intensidades. Para diagnosticar la depresión se necesita un estado de ánimo triste o aburrido o no alegre o irritable la mayor parte del tiempo, la mayor parte de los días. Puede afectar la energía, el sueño, el apetito, la concentración, la autoestima, la motivación, los vínculos y el gozar de la vida. También puede expresarse en el cuerpo mediante cansancio persistente, dolores, lentitud, inquietud o sensación de agotamiento.

Una forma crónica de depresión es el trastorno depresivo persistente, antes conocido como distimia. En adultos se caracteriza por un estado de ánimo como hemos descrito en el párrafo anterior, durante al menos dos años. En niños y adolescentes puede predominar la irritabilidad y la duración mínima es de un año.

Además, hay que tener de los síntomas siguientes por lo menos dos:

1.           poco apetito o aumento del apetito;
2.           insomnio o exceso de sueño;
3.           poca energía o fatiga;
4.            baja autoestima;
5.           dificultad para concentrarse o tomar decisiones;
6.           sensación de que no hay futuro o salida.

El diagnóstico no debe hacerse solo con una lista de síntomas. Es necesario evaluar duración, intensidad, no poder hacer las cosas como antes, haber sufrido la muerte de alguien y no poder recuperarse, consumo de drogas o licor, enfermedades médicas, otros problemas psicológicos, consumo de medicamentos y riesgo suicida.

2. Cuando la depresión se intensifica

Cuando la depresión es más intensa, pueden aparecer sentimientos de inutilidad, culpa excesiva, desesperanza intensa, aislamiento, descuido personal, enlentecimiento o agitación psicomotora, llanto frecuente, irritabilidad marcada, pérdida de interés por casi todo, ideas de muerte o pensamientos de suicidio.

Si una persona dice que estaría mejor muerta, desea matarse, ha pensado cómo hacerlo o ha intentado hacerse daño, no debe manejarse solo con consejos, dieta o fuerza de voluntad. Se debe buscar ayuda profesional inmediata y acompañarla para que no quede sola en el momento de mayor riesgo.

3. Causas y factores que contribuyen

La depresión tiene muchas causas: genéticas, temperamentales, familiares, traumas, el ambiente, sociales, médicas, hormonales, inflamaciones, consumo de drogas o alcohol e historia de pérdidas o conflictos.

Algunos genes relacionados con el sistema del estrés, como FKBP5, pueden aumentar la posibilidad de sufrir depresión, especialmente cuando se le suma un trauma.

Desde la psicología profunda, la depresión puede entenderse como una experiencia de pérdida, duelo detenido o agresividad vuelta contra uno mismo: algo valioso se pierde o se siente perdido, y la persona queda atrapada entre tristeza, rabia, culpa, vergüenza y caída de la autoestima. Uno mismo se alía con la pérdida como buscando con rabia lo que perdió.

4. Medidas para combatir la depresión

Las medidas más útiles suelen combinarse. La elección depende de la severidad, el riesgo suicida, la historia clínica, la edad, las preferencias de la persona y la respuesta a tratamientos previos.

4.1 Psicoterapia

La psicoterapia ayuda a comprender el malestar, elaborar pérdidas o conflictos, cambiar patrones de pensamiento y conducta, recuperar vínculos, fortalecer recursos personales y prevenir recaídas. Puede ayudar a que la persona vuelva a encontrar sentido, identifique lo que le ocurre, recupere autoestima y construya formas más sanas de relacionarse consigo misma y con los demás.

Existen distintos enfoques útiles, como terapia cognitivo-conductual, terapia interpersonal, terapia psicodinámica, terapia familiar, terapia de activación conductual, terapia basada en mindfulness y otros modelos. La elección debe adaptarse a la persona y al tipo de depresión.

4.2 Medicación antidepresiva

La medicación antidepresiva puede ser efectiva, especialmente en depresiones moderadas, severas, recurrentes o con gran deterioro funcional. No actúa igual en todas las personas y a veces es necesario ajustar la dosis, cambiar de medicamento o combinarla con psicoterapia.

Algunas personas notan cambios iniciales en una o dos semanas, pero la mejoría clínica suele requerir varias semanas y el efecto completo puede tardar entre seis y ocho semanas. Los antidepresivos no deben iniciarse, suspenderse ni modificarse sin supervisión médica.

En las primeras semanas de tratamiento, o al cambiar dosis, puede aumentar transitoriamente la ansiedad, la agitación o las ideas suicidas en algunas personas. Por eso es importante realizar seguimiento, especialmente en jóvenes, personas con antecedentes de intento suicida o depresión severa.

4.3 Alimentación, vitaminas y minerales

La dieta puede ayudar como parte de un plan integral, pero no debe presentarse como sustituto de psicoterapia, medicación o evaluación profesional. La evidencia favorece un patrón alimentario saludable, tipo mediterráneo: verduras, frutas, legumbres, granos integrales, frutos secos, aceite de oliva, pescado, proteínas adecuadas y reducción de alcohol y ultraprocesados.

Recomendaciones generales razonables:

1. mantener horarios de comida relativamente estables si eso ayuda a ordenar el día;
2. incluir proteína en cada comida: pescado, huevo, pollo, pavo, lácteos, legumbres, frutos secos o alternativas adecuadas;
3. preferir carbohidratos complejos: avena, arroz integral, quinua, papa o camote con cáscara, pan integral o menestras;
4. consumir verduras y frutas variadas, incluyendo cítricos si son bien tolerados;
5. incluir grasas saludables: aceite de oliva, palta, nueces, semillas y pescado azul o graso;
6. beber agua según sed, clima, actividad física y condición médica; no todos necesitan exactamente 2.5 litros diarios;
7. reducir alcohol, exceso de azúcar, harinas refinadas, frituras, grasas trans, carnes procesadas y alimentos ultraprocesados.

Las siguientes sustancias pueden tener un papel positivo, sobre todo si hay déficit de ellos o como complemento del tratamiento:

1.  Vitamina D. Puede ayudar si hay déficit o niveles bajos. Conviene medir 25-OH-vitamina D antes de suplementar de forma prolongada.
2.  Folato / L-metilfolato. El L-metilfolato tiene evidencia como coadyuvante en algunas depresiones con respuesta parcial a antidepresivos. El ácido fólico común puede ayudar si hay déficit.
3. Vitamina B12. Corregir el déficit de B12 puede mejorar fatiga, cognición y ánimo.
4. Zinc. Puede ser útil como coadyuvante en algunos pacientes tratados con antidepresivos.
5. Magnesio. Puede ayudar en algunos casos, especialmente con baja ingesta, tensión, insomnio o déficit.
6. Hierro. Está Indicado si hay anemia ferropénica o ferritina baja.
7. Selenio. Hay una evidencia prometedora, pero limitada.
8. Azafrán. Extractos estandarizados de 28-30 mg/día han mostrado resultados prometedores en depresión leve a moderada.
9. El café y el cacao pueden formar parte de una dieta normal si son bien tolerados y ayudan a combatir la depresión, pero no todos lo pueden consumir. En personas con ansiedad, insomnio, hipertensión, palpitaciones o glaucoma, conviene moderar la cafeína y consultar al médico u oftalmólogo. No es correcto prohibir café o cacao a todos los pacientes con glaucoma, pero sí es razonable evitar excesos.
10.  Los probióticos y prebióticos son prometedores por su relación con el eje intestino-cerebro, pero dependen de cepas, dosis y características del paciente. Pueden ser un complemento, no un tratamiento principal.

 Así como hay alimentos que combaten la de depresión hay alimentos que la pueden favorecer dependiendo de la naturaleza de las personas.

1. Azúcar: productos horneados, dulces, refrescos o cualquier cosa endulzada con azúcar o jarabe de maíz de alta fructosa.
2. Carbohidratos con un índice glucémico alto: pan blanco, arroz blanco, papas, pasta y cualquier cosa hecha con harinas refinadas.
3. Endulzantes artificiales: el aspartame es particularmente dañino, pero también lo son la sacarina, la sucralosa y la stevia. Consúmelos con moderación y precaución.
4. Alimentos fritos: papas a la francesa, pollo frito, mariscos fritos o cualquier cosa preparada como fritura profunda en aceite.
5. Grasas malas: las grasas trans, como margarina, manteca vegetal y aceites hidrogenados, se deben evitar por completo: las grasas omega-6, como los aceites vegetales, de maíz, de girasol y de cártamo, sólo se deben consumir con moderación.
6. Nitratos: un aditivo utilizado en el tocino, el salami, las salchichas y otras carnes curadas. (from "Lo que la comida hace a tu cerebro Es prudente evitarreducir ultraprocesados y bebidas endulzadas, y observar si algún producto empeora sueño, ansiedad o ánimo en una persona particular.

Es recomendable acudir a un nutricionista calificado, especialmente si la persona tiene obesidad, diabetes, hipertensión, enfermedad renal, trastornos digestivos, trastornos de la conducta alimentaria, embarazo, edad avanzada o toma varios medicamentos.

4.4 Ejercicio físico

El ejercicio físico tiene un efecto antidepresivo demostrado. Caminar, trotar, montar bicicleta, nadar, bailar, hacer yoga, entrenamiento de fuerza o subir escaleras pueden ayudar. No es necesario empezar con rutinas intensas; en depresión severa, una caminata breve de 5 a 10 minutos puede ser un primer paso valioso.

Lo ideal es avanzar gradualmente hasta unos 30 minutos la mayoría de días, sin lesionarse. En personas con problemas cardíacos, dolor crónico, obesidad severa, edad avanzada o lesiones articulares, debe adaptarse el ejercicio y, si es necesario, consultar con un profesional. Algunas de rutinas de ejercicios que le pueden ser útiles.

4.5 Meditación y relajación

La meditación, el mindfulness, la respiración lenta, la relajación muscular progresiva de Jacobson y el entrenamiento autógeno de Schultz pueden disminuir tensión, ansiedad y rumiación. Deben practicarse de manera regular y con expectativas realistas: ayudan, pero no sustituyen tratamiento clínico cuando la depresión es moderada o severa. El ejercicio que está más abajo permite también combatir la depresión.

.

También puede recurrir a ejercicios de relajación como el ejercicio de relajación de Jacobson y el de Schultz.

4.6 Luz solar y fototerapia

La exposición prudente a la luz natural puede ayudar a regular ritmos circadianos, sueño y ánimo. En ausencia de luz natural suficiente, la fototerapia puede ser útil, especialmente en depresión estacional. Debe usarse con orientación profesional si existe trastorno bipolar, problemas oculares o medicación fotosensibilizante. use la fototerapia para combatir la depresión.

4.7 Vínculos, propósito y ayuda a los demás

La depresión tiende a aislar. Por eso, recuperar vínculos, pequeñas responsabilidades y actos de ayuda puede ser terapéutico. Alfred Adler sostenía que dirigir la atención hacia los demás podía aliviar el encierro depresivo. En What Life Should Mean to You escribió: “Usted puede curarse en catorce días si sigue esta prescripción: trate de pensar cada día cómo puede agradar o hacer bien a alguien.” Esta frase debe entenderse como una invitación al interés social y no como una promesa literal de curación para toda depresión.

5. Cómo ayudar a alguien con depresión

Si desea ayudar a una persona que está sufriendo depresión, evite frases que minimizan, culpan o avergüenzan.

Frases que NO ayudan:

1. “Pero si tienes todo, ¿por qué estás deprimida?”
2. “Pon de tu parte.”
3. “No llores.”
4. “Llorar es de débiles.”
5. “No le des tantas vueltas.”
6. “No pienses en cosas malas.”
7. “No entiendo por qué estás deprimido.”
8. “Ponte alegre.”
9. “La depresión no existe.”
10. “Eso te pasa porque no me hiciste caso.”
11. “Tú estás así porque quieres.”

Frases que sí pueden ayudar:

1. “Estoy contigo.”
2. “Me importas.”
3. “No tienes que pasar esto solo/sola.”
4. “Puedes desahogarte; no voy a juzgarte.”
5. “Entiendo que estás sufriendo, aunque quizá no entienda todo lo que sientes.”
6. “¿Te puedo ayudar en algo concreto?”
7. “¿Salimos a caminar un poco?”
8. “¿Buscamos ayuda profesional?”
9. “¿Quieres que te acompañe a pedir una cita?”
10. “Te quiero mucho.”
11. “¿Te doy un abrazo?”
12. “¿Nos tomamos un café o una infusión y conversamos?”

La ayuda más importante no es dar discursos, sino acompañar, escuchar, no juzgar, favorecer rutinas pequeñas, facilitar atención profesional y tomar en serio cualquier señal de riesgo suicida.

6. Señales de alarma

Busque ayuda profesional urgente si aparecen una o más de estas señales:

1. ideas de suicidio, plan suicida o intento de hacerse daño;
2. frases como “estarían mejor sin mí” o “ya no quiero vivir”;
3. abandono marcado de alimentación, higiene o medicación;
4. regalar las pertenencias;
5. sueños en los que la persona se mata o muere, especialmente si se acompañan de desesperanza;
6. agitación intensa, impulsividad o consumo elevado de alcohol/drogas;
7. síntomas psicóticos, como escuchar voces o creer firmemente cosas extrañas que aumentan el riesgo;
8. depresión posparto con ideas de hacerse daño o dañar al bebé;
9. sospecha de trastorno bipolar, siete días o más con mucha energía y solo durmiendo cuatro horas o menos, con ideas de grandiosidad y de hablar sin parar.

7. Bibliografía 

·         Adler, A. (2011). What life should mean to you (A. Porter, Ed.). Classical Adlerian Translation Project. (Obra original publicada en 1931).

·         American Psychiatric Association. DSM-5-TR: Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Text Revision. APA Publishing.

·         National Institute for Health and Care Excellence. Depression in adults: treatment and management. NICE Guideline NG222, 2022; revisión 2026.

·         National Health Service. Antidepressants: overview and time to effect.

·         Ghaemi, S. et al. (2024). The effect of vitamin D supplementation on depression. Systematic review/meta-analysis.

·         Gao, S. et al. (2024). Folate supplementation as a beneficial add-on treatment in depression. Systematic review/meta-analysis.

·         Papakostas, G. I. et al. (2012). L-methylfolate as adjunctive therapy for SSRI-resistant major depressive disorder.

·         da Silva, L. E. M. et al. (2021). Zinc supplementation combined with antidepressant drugs for clinical depression. Systematic review/meta-analysis.

·         Moabedi, M. et al. (2023). Magnesium supplementation and depression in adults. Systematic review/meta-analysis.

·         Naidoo, U. (2021). Lo que la comida hace a tu cerebro: Una guía indispensable sobre los sorprendentes alimentos que combaten: TOC, trastornos del sueño, TDAH, demencia, depresión, ansiedad y más. Grijalbo.

·         Sajjadi, S. S. et al. (2022). The role of selenium in depression. Systematic review/meta-analysis.

·         Jacka, F. N. et al. (2017). A randomised controlled trial of dietary improvement for adults with major depression: the SMILES trial.

·         Noetel, M. et al. (2024). Effect of exercise for depression: systematic review and network meta-analysis. BMJ.

·         Appleton, K. M. et al. (2021). Omega-3 fatty acids for depression in adults. Cochrane Database of Systematic Reviews.

·         NIH Office of Dietary Supplements. Fact sheets: Vitamin D, Vitamin B12, Folate, Magnesium, Zinc, Iron, Selenium, Vitamin A.

·         Zannas, A. S. et al. (2016). Gene-stress-epigenetic regulation of FKBP5. Neuropsychopharmacology.